[Nam chủ] Thợ Săn Huyễn Tượng Tại Dị Giới

“Hả?”

Một thông báo bất ngờ đến mức không khỏi bàng hoàng.

Nhưng kỳ lạ thay, dù đã tận mắt xác nhận rằng hiệu lực của cổ vật đã chấm dứt, Choi Jin lại không thấy mừng rỡ gì mấy.

“……”

Em gái đã chết rồi. Những thứ quan trọng cũng đã mất hết.

Giờ thì có thế này đi nữa thì còn ý nghĩa gì chứ?

“……”

Thậm chí, dường như nước mắt cũng không thể rơi theo ý muốn.

Choi Jin khẽ gật đầu với đôi mắt khô khốc, chờ thêm một chút thì cuối cùng cô ấy cũng cất lời.

“Jin-hee của tôi……”

Câu đầu tiên là về người em đã khuất.

“Sinh thời, tôi đã phải chật vật thế nào để bảo em ấy cẩn trọng lời nói, anh có biết không?”

“Tôi hiểu.”

“Nhưng may thay, vì tôi đã dặn đi dặn lại nên em ấy lại giữ lời hứa khá tốt. Có nghĩa là em ấy đã giữ bí mật rất nghiêm túc.”

“Vậy sao?”

“Hồi anh nhắc đến [Lời thề của Kỵ sĩ], tôi tỏ ra khó chịu cũng chỉ vì sợ nó bị phá vỡ thôi.”

“Tôi biết.”

“Khi đó, tôi đã thất lễ rồi.”

Không cần thiết phải xin lỗi vì chuyện đã qua như vậy.

Khi Đại Ma pháp sư đang nghĩ thế thì Choi Jin ngập ngừng trong chốc lát rồi đặt ra một câu hỏi mới.

“Nhưng mà… tôi có thể hỏi anh một chuyện không?”

“Dĩ nhiên.”

“Từ từ ngẫm lại những chuyện đã xảy ra đến giờ… tôi cảm thấy anh sở hữu một kỹ năng vô cùng hiếm có.”

Nghe vậy, pháp sư gật đầu.

“Vậy… có lẽ anh cũng biết chuyện này chứ? Tôi rất tò mò… rốt cuộc vì sao em gái tôi lại đột nhiên hé lộ bí mật đó.”

“Ý cô là [Lời thề của Kỵ sĩ] sao?”

“Như tôi vừa nói, trước giờ em ấy luôn giữ kín chuyện này mà. Thế nhưng tại sao sang năm nay lại như vậy?”

Mà thực ra, cũng chẳng phải thứ gì cần biết cho lắm, nhưng người thân của người đã khuất đang yêu cầu thì cũng đành thôi.

“Là vì chuyện hôn nhân đấy.”

Hôm nay, trang phục của Choi Jin vẫn mang cùng sắc thái như mọi khi.

Sinh vật kỳ lạ khoác lên mình bộ đồ đen tuyền cất giọng điềm tĩnh.

“Thợ săn Jin-hee nghĩ rằng vì cô ấy mà chị mình không thể kết hôn.”

“Hả?”

“Chưa kể, phía [Niềm Tin] cũng không mấy hài lòng về chuyện tình cảm của cô.”

Nhưng đến lúc này—

Một tiếng quát sắc bén ngoài dự liệu bất ngờ vang lên.

“Làm gì có chuyện đó!”

Choi Jin gầm lên.

“Sao có thể đổ lỗi cho em ấy chuyện tôi không kết hôn được chứ! Là tôi tự không muốn thôi! Với mức lương mà công ty trả, tôi thừa sức tìm được người để lập gia đình!”

“Tự nhiên lại lớn tiếng…”

“Hơn nữa, công ty thì có gì chứ! Dù thế nào thì cũng chẳng có gì đáng để em gái tôi phải bận tâm cả!”

“Thợ săn.”

“Dù sao thì tôi với người đó cũng không hợp về quan điểm sống nên đã chia tay từ lâu rồi. Thật sự… thật sự chỉ là những lý do chẳng đáng gì cả…”

Sau đó, chỉ còn lại những giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Cùng với đó là hơi thở nghẹn ngào nơi cổ họng.

“Jin-hee, không phải vì em đâu……”

Choi Jin đau lòng.

Từ xa, Seon Woo-yeon chứng kiến tất cả với khuôn mặt tràn ngập nỗi buồn.

Chỉ duy nhất sinh vật ngoại lai kia là có biểu cảm không phù hợp với bầu không khí ấy.

-Cạch.

Kim Gi-ryeo nhìn vào đồng hồ trên điện thoại.

Thậm chí, anh còn cảm thấy biển nước mắt trước mắt mình có phần dư thừa.

Bởi vì, đối với anh, có một việc quan trọng hơn hẳn.

‘Mấy giờ thì bắt đầu nhỉ?’

Nơi mà tất cả đang tụ họp lúc này chính là một nhà tang lễ ở Seoul.

Và hôm nay cũng là ngày diễn ra tang lễ của một Thợ săn cấp A—một buổi lễ đã bị trì hoãn suốt nhiều ngày.

Nguyên nhân là vì vụ án ám sát do Hội [Niềm Tin] giật dây nay đã chính thức khép lại hoàn toàn.

****

"Hừm."

Lễ tang à.

Nhân tiện vừa nghĩ đến từ đó, Kim Gi-ryeo. cũng có một ý định muốn sắp xếp lại mọi thứ ngay lúc này.

Người đàn ông tóc vàng cúi đầu.

Hiện tại, anh vừa lục lọi trong ký ức của người đã khuất, nên cũng đã biết được tung tích của thiết bị điện tử mà anh vẫn luôn thắc mắc.

‘Mình cứ tự hỏi không biết điện thoại của Ahn Yoon-seung đã biến đi đâu….’

Những kẻ tấn công Ahn Yoon-seung bằng vật phẩm chỉ là những kẻ thức tỉnh cấp thấp.

Dù sao thì chúng cũng không phải là những sát thủ chuyên nghiệp được đào tạo bài bản như trong phim ảnh.

Trước tiên, chúng đánh gục thợ săn hệ phòng thủ, khiến cậu ấy bất tỉnh, sau đó lại tiếp tục gây thêm chấn thương ở vùng đầu của nạn nhân.

Nhưng vấn đề là, dù đã mất nhiều máu như vậy, mục tiêu cuối cùng vẫn không chết.

‘Xem ra chúng không có nhiều kinh nghiệm như một tội phạm bạo lực hơn tôi tưởng….’

Những kẻ lang thang điên cuồng vì tiền có vẻ đã vô cùng hoảng loạn trước tọa độ lối ra của cổng.

Bởi vì cánh cổng dẫn đến dị giới đôi khi lại xuất hiện ở những nơi hoàn toàn biệt lập.

Vì thế, chúng đã không nghĩ quay lại hiện trường vụ án.

Có lẽ chúng chỉ tự nhủ rằng mọi thứ chắc đã diễn ra suôn sẻ và nhanh chóng bỏ trốn thật xa.

Trong khi đó, Ahn Yoon-seung, người cuối cùng cũng tỉnh lại trong cổng, đã cố lê bước đến lối vào gần nhất.

Hơn nữa, ngay khi tín hiệu bắt đầu được kết nối gần cổng ra, cậu ấy đã nhanh chóng mở danh bạ trên điện thoại và nhấn giữ số "2".

"……."

Không cần nhấn mười lần trên bàn phím quay số mà vẫn có thể gọi ngay lập tức—

‘Nếu mình là số 2, vậy số 1 là ai?’

Sau đó, ký ức trở nên mơ hồ, đứt đoạn như một cây cầu gỗ mục nát, khiến tôi khó có thể xác minh thêm.

‘Là bố mẹ cậu ấy chăng?’

Dù thế nào đi nữa, tôi đã thấy cảnh tượng chính nạn nhân gọi điện cho [anh Kim Gi-ryeo] thông qua ma pháp, nên việc suy luận phần còn lại chẳng có gì khó khăn.

Ahn Yoon-seung chỉ vì choáng váng và hoảng loạn mà đã đánh rơi đồ đạc khi chạy trốn.

Đã vậy, lọ thuốc sơ cứu (potion) mà cậu ấy mang theo cũng đã bị cướp mất…

"Toàn bộ quá trình này rốt cuộc có ý nghĩa gì chứ?"

Dù là sinh vật nào đi nữa, khoảnh khắc sự sống bị tước đoạt luôn nhuốm màu bi thương.

Ngay khi đoạn ký ức kết thúc, một câu nói mang ý nghĩa hai mặt bất chợt bật ra.

Kim Gi-ryeo.

Không— phải nói chính xác hơn, người ngoài hành tinh đang chiếm lấy thân xác đó từ trước đến nay đã luôn mang theo một niềm tin nhất định.

—Sinh vật không thể phát triển nếu cứ mãi chìm đắm trong ánh hào quang của quá khứ.

Mặc dù vậy, anh vẫn thường hay tự hào theo kiểu: "Hồi đó ta thế này thế kia…."

Nhưng đến tận bây giờ, đó chỉ là cách anh thể hiện lòng kiêu ngạo—thứ vốn đã trở thành một phần bản chất của anh—một cách có phần mềm mỏng hơn.

Ma pháp sư ngoài hành tinh ấy thực chất chẳng bao giờ từ chối tiếp thu những nền văn hóa mới.

Miễn là nó hiệu quả.

"Lễ tang thì có ích gì chứ?"

Nhưng đối với một người keo kiệt về thời gian và không gian, người đã một nửa hóa điên vì sự phát triển—việc tổ chức tang lễ là điều hoàn toàn vô nghĩa.

================
○ Làm mấy cái nghi lễ này thì bạn có sống lại được không?
-> Không.
================

Ăn vận thật chỉnh tề để tiễn biệt người đã khuất.

Thôi được, tạm biết là thế đi.

‘Dù sao thì ta cũng là người ngoài hành tinh, không có mắt thẩm mỹ về quần áo. Mà cứ theo sở thích của chủ nhân cơ thể này thì cũng chẳng có gì thiệt hại cả.’

Nhưng việc hỏa táng một thợ săn cấp A một cách chỉn chu như thế này—thực sự khiến anh chẳng thể hiểu nổi.

Giá cả leo thang đến mức chi phí tổ chức tang lễ trong nước giờ đã vượt quá mười triệu won.

Đã vậy, vì Ahn Yoon-seung thức tỉnh ở cấp A, nên khi hỏa táng còn phải áp dụng công nghệ đặc biệt đã được cấp bằng sáng chế.

Cuối cùng, từng công đoạn phức tạp ấy lại trở thành nguyên nhân chính khiến tài chính rơi vào cảnh thiếu thốn.

“Làm thế này cũng có phải khiến hồn ma trên trời biết ơn đâu.”

“Hả?”

“Nhìn lại thì, đây chẳng phải chỉ là một nghi lễ giúp người sống tự an ủi bản thân thôi sao? Tôi có nhất thiết phải đến không nhỉ….”

Kim Gi-ryeo khẽ lên tiếng sau khi suy nghĩ xong.

Tất nhiên, việc anh tự mình chạy sang tận nước ngoài để báo thù cho người quen bị thương cũng chẳng khác gì mấy.

Nhưng với kẻ ngoài hành tinh này, hành động đến dự đám tang và thực hiện các nghi thức lễ nghĩa chỉ là một sự lãng phí.

‘Mình đã thử trải nghiệm một lần rồi, nên giờ có thể khẳng định chắc chắn.’

Dấu tích của sự phát triển mà sinh vật này đã dày công bồi đắp.

Nói cách khác, anh càng có cái nhìn tiêu cực hơn về tập tục thiêu xác.

“Anh… anh vừa nói gì cơ?”

Đối với cư dân bản địa, những tuyên bố như thế này hoàn toàn xa lạ.

Chính vì vậy, Seon Woo-yeon—người vừa tiến lại gần—đã giật mình đến mức cao giọng hẳn lên.

Dù vậy, người phụ nữ tóc đen ngắn đứng trước Kim Gi-ryeo cũng không có phản ứng khác là bao.

"……."

Cũng cần lưu ý rằng Seon Woo-yeon đã biết người đàn ông tóc vàng kia là người ngoài hành tinh, nên cô ấy không đưa ra lời chỉ trích quá gay gắt.

Nhưng nói thế này trước mặt gia quyến thì có khác nào tự chuốc họa vào thân không?

‘Nếu là người bình thường nghe được, chắc chắn sẽ nổi giận.’

Ngay khi Seon Woo-yeon lộ rõ vẻ lo lắng—

Người phụ nữ trước mặt, Choi Jin, vốn nãy giờ trông như một cái xác vô hồn, từ từ ngẩng đầu lên.

"……."

Những lời tiếp theo mà cô ấy thốt ra hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của những người xung quanh.

“Giờ thì, tôi hiểu anh không phải người xấu.”

Không hề tức giận, không hề chửi bới.

Cô chỉ nói một cách chân thành mấy câu rồi dừng lại.

“Nhưng anh không nên nói như vậy.”

Có vẻ như cô ấy từng nhiều lần trò chuyện với người họ hàng của mình là Yoon-seung.

Bởi vì thái độ của cô ấy cho thấy phần nào sự thấu hiểu đối với con người Kim Gi-ryeo.

Khi thợ săn rồng cấp A chìm vào im lặng, cuộc đối thoại cũng nhanh chóng kết thúc.

"……."

"……."

Sau đó, mọi chuyện diễn ra cực kỳ nhanh chóng.

Anh đến nhà tang lễ của gia tộc họ Ahn, hoàn tất các nghi thức, rút tiền mặt từ cây ATM gần đó, bỏ vào phong bì để theo đúng cái gọi là truyền thống…

Và rồi, đến tận hôm nay—sau một khoảng thời gian trôi qua, cuối cùng Seon Woo-yeon mới thực sự cảm nhận được hiện thực.

Những ngày truy lùng kẻ tấn công Ahn Yoon-seung đã trở thành quãng thời gian giúp cô trì hoãn việc đối mặt với bi kịch.

Nhưng giờ đây, nước mắt cô tuôn trào như mưa.

“Aigo, cháu tôi ơi….”

Đến giai đoạn cuối cùng của tang lễ, anh cuối cùng cũng được diện kiến người mà tôi chỉ mới nghe nhắc đến trước đây.

“Nếu biết chuyện sẽ thế này, ta đã ngăn thằng bé lại khi nó nói muốn làm việc đó rồi.”

“Bà đến rồi à?”

“Cháu ta đã vất vả thế nào khi vừa làm vừa sống đây chứ. Đáng lẽ ta không nên bắt nó học lại, mà thay vào đó, đưa nó đi khắp nơi để ngắm nhìn thế giới.”

Một vị trưởng bối trong gia đình, người luôn hết mực yêu thương đứa cháu từ khi còn nhỏ.

Bà lão tóc bạc khoác lên mình bộ hanbok dành cho tang lễ, nhẹ nhàng ôm lấy một chiếc bình sứ trong vòng tay.

“Mẹ ơi, mẹ thực sự định giữ lại hũ tro cốt ở nhà sao?”

Bà cụ nâng niu cái hũ—tựa như đang trân quý một chiếc hộp đựng châu báu vậy.

“Mẹ sống thêm được bao nhiêu năm nữa chứ.”
“Mẹ à……”
“Vốn dĩ, những chuyện như thế này nên quên đi sớm thì hơn. Nhưng trong quãng đời ngắn ngủi còn lại, mẹ không nghĩ mình có thể giả vờ như chẳng có gì xảy ra. Vậy nên, thà để bàn thờ gần bên để có thể thường xuyên nhìn thấy còn hơn.”
“……”
“Thế nhé, cháu của ta. Cháu đã vất vả nhiều rồi. Giờ thì về nhà với bà nào……”

Đó là hồi kết.

Những người mặc đồ đen trong gia tộc họ Ahn lũ lượt rời đi.

Choi Jin, người họ hàng thân thiết, cũng trở về quê nhà để nghỉ ngơi cả về thể chất lẫn tinh thần.

Chỉ còn lại những người hoàn toàn xa lạ—một công chức, và một người thất nghiệp không nghề ngỗng.

‘Thợ săn Kim Gi-ryeo lại không rơi lấy một giọt nước mắt nào.’

Khoảnh khắc ấy, người phụ nữ tóc đen dài thoáng nghĩ—

‘Nghe nói anh có thể kiểm soát nét mặt theo ý muốn, nhưng lúc này cả  giọng điệu cũng bình thản đến khó tin.’

Chính xác hơn, cô đang suy xét về người ngoài hành tinh bên cạnh mình.

‘Không có dấu hiệu dao động cảm xúc nào do ma lực cả. Vậy chẳng lẽ tinh thần anh ta ổn định hơn mình tưởng?’

Vô sắc, vô vị.

Chỉ cần liếc qua, cũng có thể cảm nhận được thái độ của kẻ ngoại lai (slime) ấy mang nét tương tự.

‘Nghĩ kỹ thì, con người chúng ta cũng không đau buồn quá nhiều trước cái chết của các loài động vật khác mà….’

Nhìn vào bầu không khí tĩnh lặng như mặt hồ của anh, Seon Woo-yeon bất giác nảy ra suy luận này.

Thế nhưng, chỉ một khoảng thời gian, cô đã phải tự mình xác nhận rằng suy nghĩ của mình hoàn toàn sai lầm.

Hai tháng sau.
Nói chính xác hơn, đến khi mùa hè chạm ngõ tại đất nước cô—ai đó đột nhiên mất hút không dấu vết.

***

[Ting tong. Ting tong.]

Đâu đó vang lên âm thanh leng keng trong trẻo của chuông cửa.

“Ơ… ờm—”

Mùa hè mới chớm, khi mà những con ve vẫn chưa tỉnh giấc hoàn toàn—có lẽ là nhờ vào việc ô nhiễm môi trường đã giảm.

Một vị khách lạ đặt chân lên con đường chẳng ai ngó ngàng đến.

“Thợ săn Kim Gi-ryeo… À không, nghĩ lại thì giờ anh ấy không còn là thợ săn nữa nhỉ.”

Cô là một công chức trực thuộc Hiệp hội Thợ săn.

Hôm nay, cô đã hi sinh ngày nghỉ cuối tuần quý giá để lái xe đến tận nơi xa xôi này.

Tại sao ư?

Bởi vì một người quen của cô đã bặt vô âm tín suốt sáu mươi ngày.

“Dù sao thì, Kim Gi-ryeo! Tôi biết anh đang ở trong đó.”

Có lẽ do đã quen với công việc hằng ngày, nên giọng điệu của cô vô thức mang chút sắc thái của một điều tra viên.

“Hộc.”

Và đến khi tự nhận ra điều đó, cô liền trợn tròn mắt.

“Ơ… ờm, tôi đã sử dụng [Truy Dấu]. Nên tôi chắc chắn rằng chủ nhân căn nhà này không hề vắng mặt. Xin lỗi, nhưng làm ơn cho tôi nghe giọng anh một chút được không?”

Seon Woo-yeon vội thú nhận hành vi phạm pháp của mình trước.

[Truy Dấu] là một kỹ năng chỉ tiết lộ kết quả cho người dùng, nên bản thân nó không bị coi là phạm pháp.

‘Không có sự đồng ý của đương sự mà tự tiện xác định vị trí của người không cùng huyết thống rồi đến tận nơi?’

Dù xét theo cách nào đi nữa, hành động này cũng không khác gì rình rập cả.

Một công chức chưa từng bị trừ điểm nào thời đi học, sau khi trưởng thành cũng sống ngay thẳng chuẩn mực—giờ đây bất giác cảm thấy tội lỗi.

‘Không thể tin được… mình lại phạm tội sao…?’

Nhưng dĩ nhiên, cô có lý do chính đáng để làm vậy.

‘Thành thật mà nói, im lặng suốt thời gian dài như thế này là bất thường. Không phải kiểu phớt lờ tin nhắn vì quá mệt, mà là….’

① Gửi tin nhắn cá nhân qua ứng dụng.
①-1 Kim Gi-ryeo trả lời rằng anh đang kiệt sức, nên sẽ nói chuyện sau—rồi mất tích gần hai tháng. Điều này khiến cô nhớ lại vụ việc đáng tiếc mà Ahn Yoon-seung đã gặp phải.
② Nghĩ rằng có thể anh bị mất kết nối Wi-Fi, cô đã gửi tin nhắn SMS để hỏi thăm lần nữa.